Otto Neurath proměnil data v empatii půl století před vznikem UX

Rakouský filozof, sociolog a reformátor vizuální komunikace. Tvůrce systému Isotype a předchůdce human-centered designu a uživatelské zkušenosti.

Nov 08, 2025

Otto Neurath v pozdějším věku před inforpanelem, který využívá Isotype — To remember simplified pictures is better than to forget accurate figures. (Isotype representing social facts pictorially)

Když se dnes mluví o human-centered designu, představujeme si digitální týmy, které testují prototypy a vylepšují použitelnost rozhraní. Dlouho předtím, než se ten pojem vůbec zrodil, budoval Otto Neurath (10. 12. 1882 — 22. 12. 1945) promyšlený systém, jak předávat složité poznatky obyčejným lidem. Jeho projekt Isotype – International System of Typographic Picture Education překládal sociální a ekonomická data do obrazové řeči a stal se předchůdcem dnešního informačního designu, standardizovaných informačních symbolů a emoji.

Isotype namísto grafů používal opakování piktogramů. Ve statistice sňatěčnosti mužů v průběhu let namísto sloupcového grafu používá piktogram nevěsty a ženicha, který se opakuje vícekrát a tvoří tak graf. — Isotype použíá opakování piktogramů pro vyjádření množství.

Základem Neurathovy vize byla radikální myšlenka: informace jsou občanské právo. Ve Vídni dvacátých let minulého století založil Muzeum společnosti a ekonomiky, kde z čísel vytvářel piktogramy srozumitelné komukoli. „Slova rozdělují, obrazy spojují,“ říkával. Muzeum chápal jako službu veřejnosti, ne jako akademickou kuriozitu.

Za každým obrázkem stály zásady, které dnes považujeme za základ UX. Tým Isotype – Neurath jako teoretik, umělec Gerd Arntz a Marie Neurath jako transformátorka – pracoval v iteracích, skicoval, testoval a upravoval. Marie o sobě říkala, že je „kurátorkou veřejného porozumění“, což celkem vystihuje dnešní obsahový design. Nešlo jim o krásu, ale o porozumění: pochopí to člověk a dokáže podle toho jednat?

“What you can present by means of pictures do not express by means of words.”
— Otto Neurath

Každý graf dodržoval přísná pravidla designového systému: opakovat symboly pro vyjádření množství, nezkreslovat měřítko, používat omezené barvy a jednotnou gramatiku obrazu. Neurathův princip minimum potřebného připomíná dnešní minimalismus v UX: Kdo ví, co nejlépe vypustit, je nejlepší učitel. Učení považoval za proces společného zlepšování: „Jsme jako námořníci, kteří musí na otevřeném moři přestavět vlastní loď.“

Po útěku z Rakouska před nacismem přenesl Isotype do Haagu a pak do Británie, kde se stal součástí poválečného vzdělávání a občanského plánování. Tyto zásady později ovlivnily olympijské piktogramy (Tokio 1964, Mnichov 1972), symboly v přepravě AIGA/DOT a mezinárodní symboly ISO 7001 – institucionalizovanou podobu jeho přesvědčení, že design má sloužit porozumění.

Současný přístup UX – srozumitelnost, přístupnost a empatie – má v Neurathovi své kořeny. Edward Tufte oceňoval jeho kázeň v obrazových datech, Ellen Lupton napsala, že Isotype „přetavil logický pozitivismus v humanismus“, a Richard Saul Wurman na jeho myšlenky navázal pojmem informační architektura. Neurath dokázal, že vizuální design není ozdoba, ale společenská technologie – nástroj, který dává lidem možnost vidět, chápat a spolurozhodovat.