Elizabeth Feinler – vládkyně internetových domén
Elizabeth Feinler je počítačovou vědkyní, která stála u vzniku systému WHOIS a domén nejvyšší úrovně. Proměnila raný internet z technického experimentu v použitelný a přehledný systém.
Elizabeth Jocelyn „Jake“ Feinler (*2. března 1931) patří k nejdůležitějším osobnostem raného internetu. Nevytvořila sice žádný viditelný vynález, ale její zásadní přínos spočívá v tom, že dala internetu řád.
Jako dlouholetá vedoucí Network Information Center (NIC) pro síť ARPANET se podílela na vytvoření systémů, díky nimž bylo možné zjistit, kdo je na síti připojen, jaké služby existují a kdo za ně nese odpovědnost. Její práce položila základy toho, jak internet pojmenováváme, organizujeme a spravujeme dodnes.
V sedmdesátých a osmdesátých letech internet rychle rostl a hrozilo, že se stane nepřehledným. Počítače spolu sice dokázaly komunikovat, ale lidé ztráceli orientaci. Elizabeth tento problém chápala velmi brzy. Pod jejím vedením se NIC stal centrálním orientačním bodem sítě.
Udržoval adresáře uživatelů a organizací, dokumentoval technická pravidla, distribuoval specifikace a pomáhal lidem pochopit, jak síť používat. Sama Elizabeth později s nadsázkou říkala, že šlo o jakéhosi prapředka dnešních vyhledávačů.
Jedním z jejích nejtrvalejších přínosů je systém WHOIS. Ten umožnil zjistit, kdo stojí za konkrétním počítačem nebo doménou. Nešlo jen o technickou službu, ale o nástroj důvěry. V raném internetu bylo důležité vědět, s kým komunikujete, a mít možnost se s ním přímo spojit. Myšlenka, že infrastruktura má být průhledná a že za ní stojí konkrétní lidé, zůstává dodnes součástí správy internetu.
Ještě větší dopad měla její role při vzniku systému doménových jmen. Když už nebylo možné udržovat jeden centrální seznam všech počítačů, přišel její tým s návrhem obecných domén nejvyšší úrovně. Koncovky jako .com, .org, .edu nebo .gov nevznikly jako obchodní značky, ale jako praktické řešení problému růstu. Měly vyjadřovat roli instituce, nikoli její prestiž. Právě tato jednoduchost vysvětluje, proč tento systém funguje dodnes.
Elizabeth však vždy zdůrazňovala, že internet není jen technická síť, ale především sociální prostor. Díky svému zázemí v informační vědě chápala význam třídění a pojmenovávání, ale zároveň sledovala, jak design ovlivňuje chování lidí. Ráda vzpomínala na to, jak na síti spolu mluvili studenti, vědci i vojenští inženýři bez ohledu na formální postavení.
Po odchodu z aktivní kariéry se věnovala uchování historie internetu. Předala rozsáhlé archivy muzeím a pomáhala je zpracovat tak, aby bylo možné porozumět skutečným počátkům sítě. Její celoživotní práce tak spojuje jednu hlavní myšlenku. Velké systémy potřebují nejen výkon, ale také srozumitelnost, odpovědnost a paměť. Právě v tom spočívá trvalý odkaz Elizabeth Feinler.
Významné publikace:
Before GoDaddy and Google, There Was Elizabeth Feinler (2020)
[Video] Julia Griffey: Interview with Elizabeth (Jake) Feinler - Former Director of the NIC, Internet Pioneer. (2019)
[Video] Doug Engelbart: Jake Feinler (2018)
Cade Metz: Before Google and GoDaddy, There Was Elizabeth Feinler (2012)
Elizabeth Feinler: Host Tables, Top-Level Domain Names, and the Origin of Dot Com (2011)
Elizabeth Feinler: The Network Information Center and its Archives (2010)
RFC, jejichž je spoluautorkou:
ARPANET accounts (RFC 518, 1973)
Host status (RFC 597, 1973)
NIC name server – a datagram-based information utility (RFC 756, 1979)
DoD Internet host table specification (RFC 810, 1982)
Hostnames Server (RFC 811, 1982)
DoD Internet host table specification (RFC 952, 1985)
Hostname Server (RFC 953, 1985)
NICNAME/WHOIS (RFC 954, 1985)